Edson Arantes do Nascimento, dit Pelé, s’est éteint ce jeudi 29 décembre, à l’âge de 82 ans, emporté par une longue maladie. De par son génie et ses statistiques invraisemblables, celui qui était surnommé le « Roi » figure au Panthéon des joueurs ayant marqué l’histoire de son sport. Il aura tout au long de sa vie bénéficié d’une immense popularité au Brésil, son pays natal, et dans le monde du football.
Sa santé s’était dégradée ces dernières années. Fin 2014, Pelé avait été victime d’une grave infection urinaire. Diminué, il n’avait pu assister à la cérémonie d’ouverture des JO de Rio de Janeiro en 2016. Souffrant de problèmes aux hanches, il avait ensuite été contraint de se déplacer à l’aide d’un déambulateur. Le 6 septembre 2021, le Brésilien a été opéré d’une tumeur au côlon. Depuis, lors de chaque hospitalisation de sa légende (comme le 30 novembre), le Brésil retenait son souffle, se donnait la main pour témoigner son amour, offrir un souffle, redoutant l’heure où un frisson glacial viendrait le transpercer….
Il est, déjà, le seul à avoir gagné trois Coupes du monde (1958, 1962 et 1970). Il a également participé aux premières heures de gloire du football brésilien, celles qui contribuent aujourd’hui encore à la légende sportive de ce pays. Ce n’est donc pas un hasard s’il a aussi été désigné comme athlète du siècle en 1999 par le Comité international olympique. Il gagna son premier Mondial alors qu’il n’avait que 17 ans et endossa la panoplie de jeune prodige grâce notamment à un but somptueux marqué contre l’équipe de France en demi-finale (5-2).
Robert KAMUNGA
