Depuis une décennie, la Chine avance en Afrique avec une stratégie redoutablement structurée, mêlant investissements massifs, influence diplomatique et captation silencieuse des ressources. Si l’Afrique centrale constitue un enjeu majeur dans cette conquête, la République Démocratique du Congo (RDC), avec ses gigantesques réserves de minerais critiques, en est le cœur stratégique. Dans cette dynamique, le Rwanda, voisin immédiat de la RDC et partenaire privilégié de plusieurs grandes puissances, dont la Chine, s’impose comme un acteur pivot. Ce positionnement géographique et diplomatique en fait un levier indirect dans le bras de fer mondial autour des ressources africaines.
Entre 2020 et 2025, la Chine s’est affirmée comme le principal investisseur étranger au Rwanda. En 2022, ses investissements ont atteint 182,4 millions USD, en hausse de 31,2 % par rapport à 2021 (rwandainchina.gov.rw). Ces fonds ont ciblé des secteurs névralgiques comme les infrastructures, l’énergie, la santé et l’immobilier administratif. En 2023, Pékin a remis aux autorités rwandaises un complexe gouvernemental flambant neuf d’une valeur de 27 millions USD (rwandainspirer.com). Cette générosité, loin d’être gratuite, crée une dépendance structurelle et accorde à la Chine une influence directe sur l’orientation diplomatique de Kigali. Le Rwanda devient ainsi un rouage fonctionnel de la stratégie chinoise en Afrique centrale.
Cette influence ne s’arrête pas aux volets économiques. Elle s’étend progressivement au domaine militaire, dans une logique plus discrète mais non moins stratégique. En 2024, la Chine nomme son tout premier attaché de défense à Kigali (tacticsinstitute.com), officialisant son intention d’approfondir la coopération sécuritaire. Dans le même temps, des rapports crédibles révèlent que le Rwanda a procédé à d’importants achats d’armements auprès de fabricants chinois comme Norinco, incluant des systèmes d’artillerie et autres équipements lourds (jamestown.org). Dans le même temps, une délégation de haut niveau de l’armée chinoise en visite au QG de l’armée rwandaise en aout 2024 discutait sur les moyens de renforcer la coopération existante entre les Forces de défense rwandaises et l’Armée populaire de libération chinoise. Une dynamique fort inquiétante sachant que cet armée rwandaise agressait au même moment la RDC.
Bien qu’aucune preuve n’établisse une livraison directe d’armes au M23, la présence de matériels chinois entre les mains de cette rébellion active dans l’Est de la RDC soulève des interrogations légitimes. Cela met en lumière les possibles défaillances ou complaisances dans les circuits d’approvisionnement militaire chinoise dans la région des grands lacs. Ce renforcement militaire sino-rwandais, bien que présenté comme bilatéral et légitime, alimente les soupçons d’un soutien indirect à une dynamique de déstabilisation régionale. Dans un contexte où le M23 est reconnu comme force belligérante, ces liens peuvent être perçus comme un appui structurel à une stratégie de déni de souveraineté congolaise.
C’est dans ce cadre que le rôle du M23 prend toute son ampleur. Réactivé en 2021, ce groupe armé occupe aujourd’hui des zones minières clés du Nord-Kivu, notamment à Rubaya, riches en coltan, or et cassitérite. En parallèle, les exportations officielles de coltan par le Rwanda explosent : +50 % entre 2022 et 2023, sans qu’aucune hausse significative de la production locale ne soit observée (tacticsinstitute.com). Tout indique que Kigali sert de plateforme logistique à l’exploitation illicite des ressources congolaises. La Chine, premier importateur mondial de coltan, en ressort comme principal bénéficiaire. Ce flux minier échappant à toute traçabilité affaiblit les efforts de réforme et de transparence de Kinshasa.
Face à cette réalité, Pékin a voté en faveur des résolutions onusiennes exigeant le retrait du M23 et la fin du soutien rwandais (chinaglobalsouth.com). Toutefois, ce soutien diplomatique n’a pas été suivi d’actes concrets : ni sanctions, ni pressions bilatérales, ni suspension de coopération. Cette prudence stratégique, voire complaisance calculée, traduit un double langage : afficher une conformité aux principes internationaux tout en conservant les avantages d’un désordre qu’elle ne contribue pas à résoudre. Pékin maintient une façade diplomatique neutre, mais tire profit d’une situation qu’elle ne cherche manifestement pas à stabiliser.
Cette posture ambivalente n’est pas sans conséquences. En refusant de sanctionner les agissements du Rwanda, la Chine compromet sa propre crédibilité. Plus la pression diplomatique s’intensifie, plus les attentes de Kinshasa deviendrons explicites. À l’inverse, les puissances occidentales ont pris des positions claires : « sanctions contre les responsables militaires impliqués, suspension des aides au Rwanda, et sanctions des responsables du M23″. Si la Chine entend préserver son accès aux ressources critiques de la RDC, notamment le cobalt et le lithium, elle devra sortir de l’ambiguïté. À défaut, elle pourrait être perçue non plus comme un partenaire neutre, mais comme un acteur complice de l’instabilité régionale.
Dans ce contexte de rivalités globales, le Rwanda apparaît comme un acteur hybride : officiellement partenaire de l’Occident, il agit de manière convergente avec les intérêts chinois. En maintenant son appui au M23, Kigali bloque des corridors économiques alternatifs comme celui de Lobito qui s’étendant jusqu’à l’Est, compromet la stratégie américaine et consolide une zone grise échappant au contrôle de Kinshasa.
Cette implicite instrumentalisation stratégique du Rwanda par la Chine trace les lignes d’un affrontement silencieux mais structurant autour du contrôle des ressources, des réseaux logistiques et des normes de gouvernance. Si les pays occidentaux ne redéfinissent pas rapidement leur approche face à cette stratégie d’influence indirecte, ils risquent de perdre l’initiative dans une région clé de l’économie mondiale post-carbone.
Quant au Rwanda, il s’expose à un retournement de perception. À force de jouer sur plusieurs tableaux, il pourrait perdre son rôle d’intermédiaire crédible. Son ambivalence prolongée risque d’entraîner un isolement diplomatique croissant, des ruptures d’alliances, et une remise en cause plus importante de l’aide internationale. Il devient donc urgent pour la communauté internationale d’adopter une stratégie lucide, cohérente et sans complaisance.
L’accroissement de la pression diplomatique, les attentes croissantes de la RDC en matière de respect de sa souveraineté, et la montée des exigences de transparence portées par les partenaires occidentaux pourraient forcer Pékin à clarifier sa position. Pour préserver ses intérêts économiques de long terme en RDC et conserver un accès durable aux minerais stratégiques, la Chine devra démontrer par des actes clairs et forts son soutien à Kinshasa, à l’instar des engagements assumés publiquement par les puissances occidentales.
Pour l’instant, Pékin agit en stratège silencieux, déployant une diplomatie déroutante mais redoutablement efficace, qui préserve ses intérêts tout en laissant les autres gérer le désordre dont elle est une grande bénéficiaire. Pourtant, la Chine aurait tout à gagner à adopter une posture plus active et responsable vis-à-vis de la souveraineté de la RDC. Car au cœur des enjeux congolais se trouvent des ressources stratégiques essentielles à la transition énergétique mondiale, notamment le cobalt et, de plus en plus, le lithium.
L’accès durable à ces ressources, indispensables à l’industrie technologique chinoise, ne pourra être garanti que dans un environnement politique stable, fondé sur la coopération avec un État congolais souverain et respecté. Pékin doit ainsi comprendre que la stabilité de la RDC et la sécurité juridique de ses investissements passent par un engagement explicite aux côtés de Kinshasa. Des gestes forts, au-delà des votes symboliques aux Nations Unies, sont désormais attendus.
Comme le dit un proverbe chinois : “Celui qui veut déplacer une montagne commence par déplacer de petites pierres.” La Chine peut encore poser les premières pierres d’une diplomatie plus équilibrée, fondée sur le respect du droit international et la recherche d’une prospérité partagée. C’est là, et non dans l’ambiguïté complice, que réside la véritable puissance durable.
Engunda IKALA via Surveillance.cd
