Le protocole d’accord signé en juillet 2025 entre le ministère congolais des Mines et la société américaine KoBold Metals continue d’alimenter les interrogations. Au cœur de la polémique : les précieuses archives géologiques de la RDC conservées au Musée royal de l’Afrique centrale (MRAC) de Tervuren, en Belgique. Un document d’analyse publié par l’Institut Egmont lève le voile sur les enjeux scientifiques, économiques et géopolitiques qui entourent ce dossier sensible.
Selon ce document, l’article 5 du protocole d’accord conclu le 17 juillet 2025 prévoyait que KoBold Metals déploie une équipe au Musée de Tervuren afin d’entamer, avant le 31 juillet 2025, la numérisation des archives géologiques congolaises. Pourtant, souligne l’étude, le Musée royal de l’Afrique centrale n’avait été ni consulté ni associé à cet accord.
Les archives concernées représentent un patrimoine scientifique exceptionnel. Constituées de près de sept millions de pages provenant notamment de l’ancienne Forminière, de Géomines, de la Compagnie Minière des Grands Lacs, du Comité spécial du Katanga ainsi que de nombreux géologues ayant travaillé en RDC, elles renferment des décennies de recherches, de cartes et de rapports d’exploration susceptibles de révéler d’importants indices sur les ressources minérales du pays.
« L’importance scientifique considérable de ces archives a été éclipsée par leur valeur économique potentielle, car certains dossiers contiennent des rapports détaillés d’exploration minière et d’autres informations sur la présence de gisements minéraux, qui constituent des indicateurs importants permettant aux sociétés minières de poursuivre l’exploration du sous-sol de la RDC. L’accès aux archives a toujours été gratuit pour la recherche universitaire. L’accès réservé aux entreprises, payant, a été suspendu en 2021 dans l’attente d’un accord avec le gouvernement de la RDC concernant ses futures modalités », peut-on lire dans le document.
Fondée en 2018 et soutenue par plusieurs investisseurs internationaux, dont Breakthrough Energy Ventures, T. Rowe Price et Andreessen Horowitz, KoBold Metals mise sur l’intelligence artificielle pour révolutionner l’exploration minière. Déjà engagée dans plusieurs projets en Zambie et en RDC, notamment autour du lithium de Manono, l’entreprise considère ces archives comme une ressource stratégique pour ses algorithmes de prospection.
Cependant, le MRAC estime qu’une telle opération soulève des questions juridiques, scientifiques et éthiques majeures.
« L’approche d’exploration et commerciale de KoBold Metals est incompatible avec le cadre scientifique et de service public du MRAC. Il n’existe manifestement aucune garantie, même si elle était écrite sur papier, qu’une entreprise privée restituera des données présentant un intérêt économique potentiel à une institution publique ou au grand public. Un accès privé ou prioritaire à ces données, obtenues à l’aide d’un programme d’IA à la pointe de la technologie, conférerait ainsi à KoBold un avantage concurrentiel important par rapport à d’autres entreprises et pourrait entraver la gouvernance du secteur minier par les autorités de la RDC », précise le document.
Le document rappelle également que le musée belge affirme avoir engagé, depuis plus de vingt ans, une politique de coopération avec les institutions congolaises afin d’améliorer l’accès aux données géologiques. Plusieurs bases de données, catalogues numériques et projets conjoints ont déjà été développés avec des partenaires de la RDC.
Aujourd’hui, un nouveau programme financé par l’Union européenne dans le cadre de PanAfGeo prévoit la numérisation progressive des archives concernant plusieurs zones stratégiques de la RDC, notamment Manono, le Kasaï central et le Kongo Central, avant une extension à l’ensemble du territoire.
Les auteurs estiment que cette approche garantit davantage de transparence et place les autorités congolaises au centre de la gouvernance des données.
« Contrairement au mythe largement répandu selon lequel Tervuren serait une institution néocoloniale cherchant à monopoliser des données essentielles au développement économique de la RDC, ce partage s’inscrit dans le cadre d’un profond processus de réforme engagé par le Musée au cours des dernières décennies. À condition de bénéficier d’un financement adéquat, le projet de numérisation actuellement en cours doit aboutir à une transparence totale et au partage des données, permettant ainsi au gouvernement de la RDC de négocier sur un pied d’égalité avec les investisseurs étrangers et les sociétés minières. Ce processus offre manifestement des garanties plus solides en matière d’intégrité scientifique, de transparence et de coopération avec le gouvernement de la RDC, sous le contrôle du public, que des initiatives similaires menées avec une entreprise privée », ajoute le document.
Ce dossier met en lumière un enjeu stratégique majeur pour la République démocratique du Congo : la maîtrise des données géologiques de son sous-sol. Entre intérêts économiques, souveraineté nationale, innovation technologique et coopération scientifique, les archives minières de Tervuren apparaissent désormais comme un élément central de la compétition mondiale autour des minerais critiques.
Ben AKILI
