Inauguré le 5 octobre 2023 à Kolwezi par le Président de la République Félix Tshisekedi, le Centre de négoce de Musompo devait marquer une rupture historique dans la gouvernance de l’exploitation minière artisanale. Présenté comme la vitrine de la traçabilité, de la formalisation et de la création de valeur autour du cobalt et du cuivre, ce complexe moderne peine pourtant à remplir sa mission près de trois ans après son inauguration. Pourquoi ce projet stratégique est-il resté quasiment vide ? Quels sont les blocages ? Qui en paie le prix ? Cette enquête signée Ben AKILI.
Un projet présenté comme la nouvelle vitrine du cobalt congolais
Le 5 octobre 2023, les autorités nationales et provinciales célébraient en grande pompe l’ouverture du Centre de négoce de Musompo, à quelques kilomètres de Kolwezi. L’objectif était ambitieux, celui de mettre fin au commerce anarchique des minerais artisanaux, garantir la traçabilité des productions et offrir un cadre sécurisé aux exploitants artisanaux.
Le projet s’inscrivait dans la stratégie nationale de réforme du secteur minier artisanal et devait notamment permettre à l’Entreprise Générale du Cobalt (EGC), créée par l’État congolais, de centraliser l’achat de toute la production artisanale de cobalt avant sa commercialisation sur les marchés internationaux.
À l’époque, les autorités annonçaient un tournant majeur pour le secteur. Et aujourd’hui, la réalité est tout autre.
Un immense complexe désert
En parcourant le site, le contraste est saisissant. Les entrepôts sont presque tous vides, les espaces destinés aux acheteurs ne sont pas occupés, les aires de stationnement restent inactives et les installations commencent à subir les effets du temps. Bref, là où des centaines de camions devaient circuler quotidiennement, seuls quelques gardiens assurent la surveillance des bâtiments. Le centre, conçu pour devenir le principal carrefour commercial des minerais artisanaux du Lualaba, fonctionne très loin de ses capacités.
Les opérateurs sont restés sur la RN39
Malgré plusieurs décisions des autorités provinciales visant à interdire les achats le long de la Route Nationale 39, le commerce informel continue. Les négociants, les acheteurs et plusieurs comptoirs poursuivent leurs activités à proximité immédiate des zones d’exploitation. Cette situation prive Musompo de sa raison d’être.
Pour beaucoup d’acteurs du secteur, déplacer les activités vers le centre sans résoudre les contraintes économiques relevait d’une décision essentiellement administrative. « On ne peut pas imposer un marché sans créer les conditions de son attractivité », démontre un défenseur des ressources naturelles.
Selon Léonard Zama, coordonnateur de l’Initiative pour la Protection des Droits Humains et la Réinsertion Sociale (IPDHOR), les autorités ont davantage privilégié les mesures coercitives que les mécanismes économiques.
« Le problème fondamental est que les autorités ont voulu déplacer les opérateurs sans construire un véritable modèle économique autour du centre de négoce. Beaucoup d’investisseurs avaient manifesté leur intérêt, mais lorsqu’ils ont analysé les coûts réels de fonctionnement, les contraintes logistiques et les difficultés d’approvisionnement, plusieurs ont préféré rester dans les circuits traditionnels. On ne peut pas imposer un marché simplement par arrêté administratif. Il faut des incitations financières, une fiscalité adaptée, des services bancaires, des facilités logistiques et surtout une chaîne d’approvisionnement capable d’assurer un volume permanent de minerais. Aujourd’hui, ces conditions ne sont toujours pas réunies », a-t-il déclaré.
« Les exploitants artisanaux travaillent parfois à perte »
L’activiste estime également que les réalités économiques des exploitants artisanaux n’ont pas suffisamment été prises en compte lors de la conception du projet.
« Beaucoup de minerais issus des carrières artisanales présentent des teneurs relativement faibles. Lorsqu’un exploitant doit supporter le transport jusqu’à Musompo, payer plusieurs intermédiaires et attendre parfois plusieurs jours avant la vente, son bénéfice disparaît complètement. Certains finissent même par s’endetter auprès des transporteurs. Dans ces conditions, il est normal qu’ils préfèrent vendre immédiatement leurs produits sur les sites d’extraction. Tant que cette réalité économique ne sera pas corrigée, le centre continuera malheureusement à fonctionner en dessous de ses capacités », a-t-il déploré.
Une EGC privée de sa principale source d’approvisionnement
La création de l’Entreprise Générale du Cobalt poursuivait pourtant un objectif précis, celui de sécuriser l’ensemble de la production artisanale congolaise. Pour plusieurs spécialistes, l’absence de fonctionnement optimal de Musompo fragilise cette stratégie nationale.
Selon un expert congolais en gouvernance des ressources naturelles ayant requis l’anonymat : « Toute la philosophie ayant conduit à la création de l’Entreprise Générale du Cobalt reposait sur un principe simple : faire sortir le cobalt artisanal des circuits informels afin que l’État puisse contrôler les volumes, améliorer la traçabilité et négocier de meilleurs prix sur le marché international. Lorsque le centre de Musompo ne fonctionne pas normalement, une partie importante de la production continue d’échapper au dispositif officiel. Cela signifie moins de données fiables, moins de contrôle sur la qualité, moins de transparence fiscale et une perte importante de valeur pour toute la chaîne économique.»
Pour Robert Ditutu, économiste spécialisé dans les chaînes de valeur minières, le manque à gagner dépasse largement la simple occupation des bâtiments.
« Lorsqu’un centre de négoce ne remplit pas son rôle, ce sont les recettes fiscales, les taxes provinciales, les revenus des services publics, les emplois directs et indirects ainsi que les activités logistiques qui sont affectés. Chaque tonne de minerai qui continue à circuler en dehors du circuit officiel représente une opportunité perdue pour les finances publiques et pour la formalisation de milliers d’emplois artisanaux », a-t-il fait savoir.
De son côté, Ronsard Kathungu, consultant indépendant intervenant dans les programmes de certification des minerais estime que le retard de Musompo risque également d’affecter l’image internationale du cobalt congolais.
« Les acheteurs internationaux exigent aujourd’hui des garanties de traçabilité, de respect des droits humains et de conformité environnementale. Les centres de négoce comme Musompo étaient précisément conçus pour répondre à ces exigences. Tant que ces infrastructures ne jouent pas pleinement leur rôle, la République démocratique du Congo aura davantage de difficultés à démontrer que son cobalt artisanal répond aux standards internationaux. À long terme, cela peut réduire la compétitivité du pays face aux nouvelles exigences du marché mondial », a expliqué Ronsard Kathungu.
Des investissements publics sous pression
La question revient désormais avec insistance : combien coûte réellement l’inactivité du centre ?
Au-delà de l’investissement initial, les frais de maintenance, de sécurité et d’entretien continuent de peser sur les finances publiques alors que les infrastructures génèrent très peu d’activités économiques.
Pour plusieurs observateurs, le risque est de voir Musompo rejoindre la longue liste des infrastructures publiques sous-utilisées malgré les importantes ressources engagées.
Faut-il repenser totalement le projet ?
Face à cette situation, plusieurs voix plaident pour une révision profonde du modèle de fonctionnement. Parmi les pistes évoquées figurent : la création d’incitations fiscales pour les opérateurs ; la réduction des coûts logistiques ; l’accélération de l’aménagement des Zones d’Exploitation Artisanale (ZEA) ; le renforcement du rôle de l’Entreprise Générale du Cobalt dans l’achat effectif de la production artisanale ;
l’installation de banques, laboratoires d’analyse, services douaniers et assurances directement sur le site.
D’autres acteurs vont plus loin et proposent une reconversion partielle des infrastructures si leur vocation initiale demeure irréalisable.
Un test pour la politique minière congolaise
Au-delà de Musompo, cette situation constitue un véritable test pour la réforme de l’exploitation minière artisanale en République démocratique du Congo. Le centre de négoce devait devenir le symbole d’une nouvelle gouvernance du cobalt congolais. Il est aujourd’hui le révélateur des difficultés persistantes à faire converger les ambitions politiques, les réalités économiques et les contraintes du terrain.
Malgré plusieurs sollicitations, les autorités concernées ont choisi de ne pas s’exprimer sur ce dossier. Des démarches ont été entreprises auprès des services du gouvernement provincial du Lualaba ainsi que de certaines institutions nationales impliquées dans la mise en œuvre du projet, notamment celles en charge du secteur minier et de la formalisation de l’exploitation artisanale. Jusqu’à la clôture de cette enquête, aucune réaction officielle n’avait été communiquée, malgré les relances effectuées.
Ce silence contraste avec les ambitions affichées lors de l’inauguration du Centre de négoce de Musompo le 5 octobre 2023. Alors que les interrogations se multiplient sur les causes du retard de sa mise en service effective, l’absence d’explications des autorités, tant au niveau national que provincial, entretient les doutes sur l’avenir de cette infrastructure stratégique. En attendant une prise de parole officielle, les nombreuses questions soulevées par cette enquête demeurent sans réponse : pourquoi le centre ne fonctionne-t-il toujours pas à pleine capacité ? Quelles mesures sont envisagées pour relancer ses activités ? Et comment préserver les investissements publics déjà consentis ?
Mais ce qu’il faut retenir, la réussite de Musompo ne dépendra plus seulement des infrastructures déjà construites, mais surtout de la capacité des autorités nationales, du gouvernement provincial, de l’Entreprise Générale du Cobalt et de l’ensemble des acteurs du secteur à bâtir un modèle économiquement viable, suffisamment attractif pour convaincre les exploitants d’abandonner définitivement les circuits informels. Sans cette réforme de fond, le centre de négoce risque de rester le symbole d’une ambition nationale inachevée plutôt que celui de la transformation tant attendue du secteur minier artisanal congolais.
Ben AKILI
